Снукерная карьера
Достижения в карьере Ронни О'Салливана просто фантастичны. Не смотря на все взлеты и падения Салливан добился огромных успехов в снукере.
Свои способности в снукере О'Салливан проявил с раннего возраста, продемонстрировав выдающиеся способности к игре. В 10 лет на любительском турнире он сделал сенчюри брейк 117 очков, а в 13 лет провел клиренс (142 очка). В 14 лет Ронни стал чемпионом Великобритании среди юниоров. В возрасте 15 лет сделал первый максимальный брейк на юниорском (любительском) чемпионате Англии.
В 14-летнем возрасте он выигрывал призы в любительских турнирах до £1,000. Юношеская карьера Ронни началась с того, что в 1991 г. он дошел до четвертьфинала чемпионата игроков до 19 лет, но потерял свой первый титул Чемпиона среди игроков не старше 16 лет, проиграв в полуфинале. В 1991 году выиграл первый серьёзный турнир - IBSF World в категории до 21 года. В 1992 году в финале Южного Чемпионата Англии среди любителей, одном из последних, в котором Ронни принимал участие в качестве любителя, он проиграл Стивену Ли. В 16 лет О'Салливан начинает карьеру профессионального игрока в снукер.
Летом 1992 Ронни присоединился к профессионалам и начал длинный квалификационный процесс. Он сделал великолепную серию, выиграв 38 матчей подряд, и квалифицировался во все финальные стадии рейтинговых турниров. Даже на этом, раннем этапе карьеры он уже расценивался специалистами, как будущий чемпион мира. В этом сезоне, участвуя в рейтинговых турнирах, он один раз дошел до четвертьфинала, и пять раз остановился на стадии 32 сильнейших. Ему удалось повторить достижение Стивена Хендри - квалифицроваться на чемпионат мира в 17 лет. И хотя там он проиграл в первом раунде Алану МакМанусу 7:10 это был очень и очень сильный результат. Среди нерейтинговых турниров он выиграл свой первый профессиональный титул Nescafe Extra Challenge, играл в полуфинале Humo Masters, как и в низкорейтинговом Strachan Challenge, и закончил свой дебютный сезон на 57-й строчке рейтинга. За этот сезон Ронни сделал 30 сенчури-брейков.
Он начал сезон 1993/94, сыграв полуфинал Dubai Classic и выиграв Чемпионат Великобритании. Это случилось за неделю до его 18-го дня рождения: переиграв Стива Дэвиса (9:6) в четвертьфинале, в финале он обыграл Стивена Хендри (10:6) и стал самым молодым за всю историю победителем рейтингового турнира. В следующем турнире (European Open) он вновь вышел в финал, но на этот раз, Хендри отомстил О'Салливану. Свой второй рейтинговый титул Ронни завоевал на British Open, выиграв у Джеймса Воттаны (James Wattana). На Чемпионате мира, хотя он и выиграл в первом раунде у Денниса Тейлора 10:6, в следующем же вчистую проиграл Джону Пэрротту 3:13, но этого оказалось достаточно для того, чтобы войти в 16 лучших игроков мира - он занял 9-ю строку рейтинга, проведя только два профессиональных сезона. Он также выиграл Benson & Hedges Championship, который дал ему «wild card» на турнир Мастерс в Уэмбли, но там он был не в состоянии выиграть даже стартовый матч.
Несмотря на два финала, два полуфинала и три четвертьфинала, он никак не мог добавить еще одну победу в рейтинговых турнирах сезона 1994/95, но он получил чек на £120,000 в Benson & Hedges Masters и рейтинговые очки, что позволило ему переместиться на третью строчку. В течение двух сезонов он наблюдал, как Джон Хиггинс, который присоединился к профессионалам вместе с Ронни, забрал у него большую часть славы. Так, Ронни уступил ему титул чемпиона British Open 6:9.
В сезоне 1995/1996 Ронни дошёл до четвертьфинала на чемпионате Великобритании, где проиграл Энди Хиксу 7:9. На British Open в полуфинале он так и не смог взять реванш у Джон Хиггинса 4:6, которому ещё и проиграл ранее на Thailand Open 3:5. Хотя он выиграл нерейтинговый Charity Challenge и вновь добрался до финала в Уэмбли он снова не смог выиграть ни одного рейтингового турнира и опустился на восьмую строчку рейтинга. Главным достижением сезона стал полуфинал на чемпионате мира. Ронни победил Алана Робидо 10:3; Тони Драго 13:4, отомстил Джону Хиггинсу 13:12. В полуфинале он играл с более опытным Питером Эбдоном, которому и уступил 14:16.
Ронни О'Салливан вернулся на дорогу побед в сезоне 1996/97, выиграв рейтинговые турниры German Open и Asian Classic. Он также выиграл турнир лиги Matchroom (Премьер Лиги) и проиграл в финалах Charity Challenge и Masters. Проиграл Ронни и на Чемпионате мира в Шеффилде, однако он сорвал все аплодисменты в том сезоне. В стартовом матче против Мика Прайса Ронни восхитил мир, сделав великолепный максимальный брейк в 147 очков, на который он затратил всего 5 минут и 20 секунд. Он заработал £165,000 за это достижение, но в следующем раунде в решающей партии матча уступил Даррену Моргану 12:13. По итогам сезона Ронни впервые был признан игроком сезона.
Он занял 7 место в рейтинге, а в сезоне 1997/98 завоевал второе звание чемпиона Великобритании и стал победителем Scottish Open, но, тем не менее, он не смог добраться до полуфинала в Шеффилде. Он обыграл Кена Доэрти в финале Benson&Hedges Irish Masters, но был дисквалифицирован после провала теста на допинг. В крови было обнаружено повышенное количество каннабиса, легкого наркотика. Победа пришла к О'Салливану на турнире Riley Superstars International на Дальнем Востоке. Также он играл в четвертьфинале на British Open, где уступил Марку Уильямсу 4:5. Был неудачный полуфинал на German Open, где он проиграл Джону Хиггинсу 4:6. На чемпионате мира Ронни снова дошёл до полуфинала переиграв Джо Свэйла 10:5, Алана МакМануса 13:4 и Джимми Уайта 13:7 и снова его остановил Джон Хиггинс, хотя Ронни был вполне готов победить его. После этого он вернулся к трем первым ступеням рейтинга, и теперь Ронни О'Салливан, Стивен Хендри, Джон Хиггинс и Марк Уильямс стали главными претендентами на победу в рейтинговых турнирах. С этого момента их стали называть «Большая Четверка».
За этим последовал очень бледный (по стандартам Салливана) сезон 1998/1999. Он проиграл в финале Charity Challenge, а в полуфинале на Welsh Open уступил Марку Уильямсу 1:6. Тогда Ронни часто говорил о пресыщении игрой, и, казалось, что снукер покинул его сердце. Тем не менее, Ронни в третий раз удалось дойти до полуфинала на чемпионате мира, переиграв Лео Фернандеза 10:3, Джо Перри 13:8 и Джона Пэрротта 13:9. В полуфинале его ждал Стивен Хендри, который боролся за свой неуловимый седьмой чемпионский титул. Исход полуфинала опять был не в пользу Ронни 13:17. Однако в этом сезоне Ронни удалось сделать свой второй максимальный брейк на турнире Regal Welsh Open.
Он выиграл еще два рейтинговых турнира сезона 1999/2000 - China International, победив Стивена Ли 9:2 и Scottish Open, победив Марка Уильямса 9:1, но закончил сезон с низким рейтингом, проиграв ко всему стартовый матч Чемпионата мира Дэвиду Грэю 9:10. Нерейтинговый турнир Champions Cup (который заменил Charity Challenge) для Ронни закончился также плачевно - только второе место. Однако он сохранил свое четвертое место в рейтинге и помог команде Англии завоевать Nations Cup. Также в этом сезоне Салливану удалось сделать 2 сенчури-брейка в 147 очков, первый максимальный брейк на Гран-при и второй максимальный брейк на Scottish Masters.
Сезон 2000/01 начался достаточно солидно - победа в турнире Champions Cup. Затем стремительное продолжение и выигрыш Regal Masters в Motherwell, после которого он вышел в финал Гран-при, но уступил Марк Уильямсу 5:9. Затем Ронни дошел до полуфинала чемпионата Великобритании, где снова проиграл Марку Уильямсу 4:9. Далее начался турнир на Дальнем Востоке, где он сохранил свой титул на China International, наказав таки Марка Уильямса 9:3. Возвратившись домой, дела Ронни в рейтинговых турнирах снова не заладились, но он сумел выиграть нерейтинговые Irish Masters и Премьер-Лигу (The Premier League). На старте мирового чемпионата Ронни набрал удивительную форму, побудившую Питера Эбдона (Peter Ebdon), после его поражения в четвертьфинале, сравнить О'Салливана с Моцартом. В финале Ронни встретился со своим давним конкурентом - Джоном Хиггинсом, который также был в прекрасной форме. Результат того матча был непредсказуем до заключительной сессии. Ронни выиграл 18:14, и он, наконец, достиг того, что ему предсказывали в тех ранних подростковых годах, несмотря на то, что, на это ему потребовалось больше времени, чем ожидали. Замечательный сезон, в котором он завоевал шесть титулов, один из которых стал мировым и увеличил сумму своих призовых до £2,750,000.
Всё, Ронни добился своего... Он стал 1 номером мирового рейтинга и удачно начал следующий сезон с полуфинала на British Open. Тогда он сделал свой пятый максимальный брейк в новом турнире LG Cup и стал трехкратным Чемпионом Великобритании. Только дважды за сезон он не смог войти в шестнадцать сильнейших, но подъем в игре у Марка Уильямса означал, что к чемпионату мира О'Салливану необходимо готовиться очень серьезно. Показав сильную игру на предварительных этапах борьбы в защиту своего чемпионского звания, Ронни проиграл в полуфинале Стивену Хендри 13:17, но этого оказалось достаточно, чтобы закрепить за собой первую строчку рейтинга.
В сезоне 2002/03 последовало постепенное ухудшение игры О'Салливана. Он выиграл турнир European Open, победив в финале Стивена Хендри 9:6. Кроме этого ему удалось дважды обыграть Джона Хиггинса в финалах Scottish Masters и Irish Masters. Другими достижениями стали лишь четвертьфиналы, но к тому времени Ронни уже стал столь сильным игроком, что четвертьфиналы и даже полуфиналы для него перестали быть достижениями (Речь, конечно, не идёт о чемпионатах мира). Наоборот, если Ронни не доходил до них, то это воспринималось как что-то неестественное, временное. На Чемпионате мира Ронни поставил абсолютный рекорд, сделав 147 очков - второй на чемпионате мира и шестой максимальный брейк в карьере. Однако стартовый матч он проиграл Марко Фу 6:10. После окончания чемпионата Ронни сказал, что не собирается признавать победу Марка Уильямса. «Хотя со спортивной точки зрения он чемпионат выиграл, я не считаю, что он достоин этого титула» сказал побеждённый Салливан. На это Уильямс ответил одной простой и грубой фразой - «Глупым людям свойственно нести всякую чушь». С тех пор отношения между этими игроками сильно обострились. Ронни сказал, что никогда не заговорит с Марком. «Когда мы играем, мы просто играем и всё. Мы не разговариваем и вероятно никогда не заговорим. Как люди мы не нравимся, друг другу» сказал Салливан в одном из интервью.
В сезоне 2003/04 спад в его карьере подходил к концу, но победы всё никак не давались Ронни легко. Салливану так и не удалось выиграть титул кубка LG. Однако после этого серьёзный спад в карьере начался Марка Уильямса № 1 и исчезла стабильность в игре Пола Хантера № 2, что повысило шансы Ронни вернуться и стать № 1 в рейтинге. Затем последовал неудачный финал на British Open, где он уступил Стивену Хендри 6:9. На чемпионате Великобритании 2003 г. Ронни уверенно дошёл до полуфинала, где проиграл опять таки Стивену Хендри 4:9.
Но ему удалось выиграть финал на Welsh Open, где он, проигрывая 5:8 Стиву Дэвису, не оставил последнему никаких шансов на победу. Четыре фрейма подряд сумел вырвать О'Салливан в этом нелегком противостоянии. Драматически сложился финал Мастерс 2004. Ронни набрал великолепную форму и создал значительный отрыв в матче с Полом Хантером сначала 7:2, а затем 8:5. Но Пол Хантер при счёте 9:7 вернул победу штурмом 10:9. Салливан и не думал проигрывать, он не выходил из себя, его игра оставалась столь же красивой, Хантер просто оказался сильнее. Ронни тогда не просто поздравил Пола, но и долго аплодировал ему как действительно достойному сопернику. На Чемпионате игроков ему не удалось реабилитироваться и он начал готовиться к Чемпионату мира. И вот чемпионат стартовал. Салливан продемонстрировал отличную игру, победив Стивена Магуайра 10:6; Энди Хикса 13:11 и Энтони Хэмилтона 13:3. Затем Ронни "унизил" практически неигравшего в полуфинальном матче Стивена Хендри, нанеся ему страшное поражение 17:4 - это была заявка на второй чемпионский титул. В финале ему пришлось играть с Грэмом Доттом, который отправил домой Марка Кинга, Джона Хиггинса, Дэйвида Грэя и Мэттью Стивенса. Дотт грозился нарушить планы О'Салливана, поведя в их встрече 5:0, но Салливан быстро исправил ситуацию и выиграл финал 18:8. Он стал снова № 1 в рейтинге. После такого количества побед Ронни стал казаться непобедимым игроком, ему стали предписывать мифические качества, при этом, забывая, что он человек, а человеку свойственно ошибаться... Сразу после победы Ронни был приглашён на передачу Top Gear, где вживую показал свой стремительный стиль игры.
Следующий сезон (2004/05) Ронни начал с того, что наконец-то выиграл турнир Гран-при в своей карьере. Затем всё снова перестало идти гладко. На British Open и Чемпионате Великобритании он потерпел поражения от Стивена Магуайра 1:6 и 6:9. На всех новостных сайтах красовалась надпись «O'Sullivan crashes out». Люди, которые писали эти статьи, не понимали, что Ронни просто не мог выигрывать всё. Не хватало сил даже у такого таланта как он. Впрочем, этот сезон стал наиболее удачным в его карьере. В финале Welsh Open 2005 он выиграл драматический финал у Стивена Хендри, спокойно сыграв сложнейшую позицию на столе в контровой партии и выиграв 9:8.
На следующем турнире Malta Cup он начал проигрывать опять таки Грэму Дотту 0:2, затем, лидируя в третьей партии 26:0 он вышел из себя и, ударив по пирамиде красных шаров, убежал из зала, а затем полностью признал своё поражение. После этого Ронни решил расправиться со своей длинной причёской и побрился налысо. На следующей же неделе он блистательно выиграл турнир Masters 2005, отомстив Грэму Дотту 6:3, переиграв, Дина Джуньху 6:3 и Джимми Уайта 6:1. В финале его ждал Джон Хиггинс, демонстрировавший отменную игру на турнире. Но Хиггинс играл просто хорошо, а Салливан был в ударе и после лидерства 3:2 Ронни выиграл 10:3. Джон Хиггинс, в полуфинале одолевший Питера Эбдона, взирал на происходящее у стола с почтением. «Великолепное зрелище, несмотря на то, что я сам попал под раздачу. Абсолютный гений», - заявил поверженный Хиггинс после окончания финала.
Столь же уверенную игру Ронни показал на Irish Masters 2005, победив в финале Мэттью Стивенса 10:8. На этом турнире Салливан был вне конкуренции, так как ни находящийся в спаде Марк Уильямс ни измотанный долгим полуфиналом Мэттью Стивенс не могли ничего противопоставить Ронни. И даже счёт 10:8 говорит не о том, что игра Стивенса была очень сильной, а то, что Салливан к концу встречи просто расслабился. Как ни парадоксально, но единственным игроком, кто смог оказать сопротивление Ронни, стал малопримечательный Герард Грин, победивший Кена Дохерти. Салливан в своей форме мог сходу разделаться с любым соперником, но Грин дал ему упорный бой и уступил лишь 4:6. После победы на Irish Masters, Ронни простыл и решил не лететь на турнир China Open в Китай, чем значительно повысил шансы Дина на победу (они должны были встретиться на турнире).
Затем Ронни приехал в Шеффилд за третьим мировым титулом. В первом же раунде он натолкнулся на отчаянное сопротивление Стивена Магуайра, который повёл в счёте 9:7. Когда Ронни увидел счёт 9:7 он сказал так «Когда я увидел, что он побеждает 9:7, то я был уверен, что Стивен добьет меня 10:7, но он дал мне шанс...». И Ронни им воспользовался, счёт стал 9:9, Магуайр выложился на все 100, но в решающей серии ошибся на чёрном шаре и Ронни сделал партию в свою пользу. Магуайр вспоминает этот матч как кошмарный сон. Во втором раунде Салливан играл с Аллистером Картером и выиграл у него 13:7. Картер играл очень хорошо, но не был готов победить О'Салливана. В четвертьфинале его уже ждал Питер Эбдон. Ронни достаточно уверенно повёл в счёте 8:2. Эбдон всё прекрасно понял и применил тактику медленной игры. Позднее Салливан сказал: «Он потратил 5 минут на серию из 12 очков, по-вашему, это нормально?». Эбдон решил применять свою тактику до победы. Ронни полностью вышел из себя и в 8 партиях подряд не сделал серии превышающей 40 очков. Более-менее придя в себя, когда счёт уже был 12:10 в пользу Эбдона он выиграл одну партию, а в следующей, удача отвернулась от него и Эбдон, уже глубокой ночью, праздновал победу над защищавшимся чемпионом. После этого поражения Салливан сказал, что, скорее всего, пропустит следующий сезон, так как очень устал от перегрузок. Тем не менее, он завершил сезон победой в четвёртый раз на турнире Премьер-лига, обыграв всухую Марка Уильямса 6:0. В этом сезоне Ронни О'Салливан выиграл 5 турниров из 10 (включая чемпионат мира) и приблизился к собственному рекорду.
Следующий сезон стал сезоном поражений Ронни О'Салливана. Он принял участие на премьере турнира Northern Ireland Trophy 2005, где проиграл Джо Свэйлу 2:4. Затем решил продолжать игру в сезоне, но форма его на тот момент была утрачена. Его игра перестала завораживать публику. Затем Салливан заявил, что снукер стал для него скушен и, что он будет участвовать в турнирах по пулу. «Если турниры будут накладываться друг на друга, то я посвящу время не маленьким снукерным состязаниям, а настоящим турнирам по пулу» сказал Салливан в начале октября на пресс-конференции. На Гран-при 2005 он неуверенно переиграл 81-го в рейтинге Бьёрна Ханевеера, хотя сам Салливан на тот момент был первым. Затем переиграл Энтони Хэмилтона 5:2, взял реванш у Джо Свэйла 5:2, переиграл Барри Пинчеса 5:1, Барри Хоукинса 6:5. В финале его ждал Джон Хиггинс. Салливан уступил практически без борьбы. После счёта 2:2, Хиггинс выиграл 7 партий подряд сенчури-брейками, а Ронни почти не подходил к столу. О'Салливан, который ранее сказал, что снукер стал для него неинтересен, вынужден был пересмотреть свои взгляды. «Я просто офигел - он меня порвал» сказал Салливан в одном из интервью. Ничего не удалось показать на вновь учреждённом турнире Pot Black Cup, где он уступил больному раком, находящемуся в ужасной форме Полу Хантеру 44:56. Удачно шли выступления только на Премьер-лиге 2005/06. А затем 4 декабря Ронни победил Стивена Хендри в финале 6:0, но при этом он сам отметил: «Это была нечестная игра. Стивен не играл так, как он мог играть...»
Несмотря на высокие ставки Ронни уступил в первом раунде UK Championship 2005 Марку Кингу 8:9., На турнире Saga Insurance Masters он взял реванш у Питера Эбдона в четвертьфинале, выиграв 6:2. В финале его опять ждал всё тот же Джон Хиггинс. На этот раз Ронни не дал Джону выиграть всухую. Играли до упора, но в последней партии Ронни не довёл до победы серию уступил 9:10.
На Malta Cup 2006 он отказался участвовать, помня разгром прошлого года. На Welsh Open Ронни проиграл в первом раунде Айану МакКалоху 1:5, а на China Open - Джеймсу Воттане 0:5. Тем не менее, Ронни очень хорошо подготовился к чемпионату, практикуясь с Питером Эбдоном. Так он без труда одолел Дейва Харольда 10:4 и Райана Дэя 13:10, сделав максимальный брейк турнира 140 очков. В четвертьфинале его ждал другой двукратный чемпион мира Марк Уильямс, победитель турнира China Open 2006. Перед Чемпионатом Уильямс казал, что сможет одолеть кого угодно, а Салливан просто решил играть на победу. После проигрыша 1:3 Ронни повёл 6:4, затем 11:8, но Марк не сдался и сделал 11:11. Тем не менее, Ронни собрался и выиграл две партии, завершив четвертьфинал победой.
В полуфинале ему пришлось играть с Грэмом Доттом. После второй сессии счёт был равный 8:8, но что-то произошло, и игра Салливана разладилась. «Отыгрыши, дальние удары, мои серии - всё это никуда не годилось» сказал позже Ронни. В третьей сессии Дотт выиграл все 8 партий и повёл 16:8. После перерыва Дотт стал часто ошибаться, и у Салливана появилась надежда, но из-за ошибки Ронни в 28-й партии Дотт выиграл 17:11. Ронни сказал, что теперь он всё понял и разобрался со своей игрой, что он выиграет ещё много турниров и чемпионатов. Но по итогам сезона он стал лишь третьим. Именно решение не играть на Мальте лишило его первого места в рейтинге на 1 год.
В сезоне 2006/07 Ронни вернул себе сильную игру и при этом перестал выходить из себя. На турнире Northern Ireland Trophy 2006, он установил новый рекорд быстрого снукера, всухую обыграв находившегося в блестящей форме на этом турнире, Доминика Дейла из Уэльса, сыграв самый быстрый в истории матч до шести побед и затратив на это всего лишь 52 минуты и 47 секунд, и вышел в финал. В финале он встретился с китайской звездой Дином Джуньху и, демонстрируя отменную игру, все-таки уступил молодому таланту 6:9. Но зрителей Ронни очередной раз порадовал самым крупным брейком турнира в 140 очков.
На Pot Black Cup 2006 Салливан участвовать отказался, так как в это время проходил турнир по пулу. На Гран-при 2006 в Абердине он прошёл круговой этап, выиграв все матчи, а затем дошёл до четвертьфинала. Там он встретился с молодым австралийцем Нилом Робертсоном и проиграл ему 1:5. Ронни просто признал, что австралиец был сильнее и сказал, что с такой игрой Нил выиграет турнир, что впоследствии и случилось. На турнире Премьер лига 2006 Ронни закончил круговой этап с 4-мя победами и 2-мя ничьими, поставив «Рекорд непобедимости на турнире», сыграв 23 непроигранных матча подряд. В финале он играл с откатившимся в шестой десяток по рейтингу Джимми Уайтом, который сумел победить чемпиона мира Грэма Дотта. О'Салливан блестяще выиграл 7:0, в третий раз, завершая финал Премьер Лиги сухой победой. За турнир он заработал £79,000, сделав 5 сенчури брейков. Таким образом, Ронни О'Салливан стал шестикратным чемпионом Премьер Лиги - ни один турнир он не выигрывал столько раз.
Но опять проблемы Ронни дали о себе знать на UK Championship 2006. Ронни переиграл Рики Уолдена 9:8, затем давнего противника Стивена Магуайра 9:3. В четвертьфинале его ждал Стивен Хендри, который только-только начал восстанавливать свою форму. Проигрывая 1:4, Ронни набрал 24 очка и, промахнувшись на ударе по трудному красному шару, полностью признал своё поражение, как на Malta Cup 2005. Уже через несколько часов, Ронни сказал в интервью, что это просто был не его день. «Каждый, кто меня знает, скажет, что я педант в снукере. С такой отвратительной игрой я не смог продолжить матч, хотя это, несомненно, нужно было сделать. Я хочу извиниться перед моими болельщиками, которые ожидали от меня настоящей игры, но я борец и в самое ближайшее время буду силён, как никогда раньше». Сразу же поползли слухи о том, что за такое поведение Ронни могут лишить снукерной лицензии, но эти заявления были абсолютно несерьёзны.
«Снукеру необходим Ронни. После потери Пола Хантера мы не должны потерять ещё одного великого игрока. Лично я очень долго играл в снукер и не раз позволял себе уходить с матча, как это сделал Ронни.» - сказал экс-чемпион мира Джо Джонсон. «Ронни необходимо хорошенько отдохнуть до следующего турнира. Но если он почувствует, что снукер ему надоел, он должен положить кий в свой футляр и оставить его там навсегда». - так отозвался об этом Джон Пэрротт чемпион 1991 г.
Все ждали турнира Мастерс 2007. Ронни уверенно победил Аллистера Картера 6:1, затем Кена Доэрти 6:5 и Стивен Магуайра 6:4. При чём форма Ронни оставляла желать лучшего, не шли у него хорошие серии. Но в финале Ронни предстал перед всеми в иной форме. Проигрывая молодому таланту Дину 0:2 в конце сессии он уже вёл 5:3 и сделал 3 сенчури. А во второй сессии и вовсе не дал Дину ничего взять, да ещё сделал 143 очка с кия. При счёте 9:3 Дин полностью признал своё поражение. Но после перерыва Ронни уговорил Дина доиграть последнюю партию. Вот оно восстановление формы Ронни О'Салливана, того, который доминировал в матче с Хиггинсом двумя годами ранее.
Далее события в сезоне сложились следующим образом. Устав после финала он уступил на Мальте Майклу Холту в первом раунде 3:5. Но зрителей Ронни опять порадовал феерическим ударом.
На Welsh Open Ронни пришлось довольствоваться лишь четвертьфиналом. Нил Робертсон в контровой партии оказался сильнее него 5:4. С другой стороны на турнире он взял реванш у МакКаллоха 5:1 и обыграл Марка Селби 5:1. После этого турнира Ронни чётко определил цели, которые он поставил перед собой. По словам самого Салливана к следующему сезону он внесет кардинальные изменения в свою игру и будет ее совершенствовать.
С середины февраля по 11 мая проходил неофициальный челлендж «Легенды снукера», в котором Ронни О'Салливан сыграл 9 выставочных встреч со Стивеном Хендри. Первые две встречи Хендри убедительно выиграл со счётом 6:3. Зато в остальных полностью доминировал Ронни. Все семь встреч покорились О'Салливану. А в двух конечных он просто разгромил своего соперника, выиграв 9:0 и 8:1. В пятой по счёту встрече Салливану удалось сделать целых два максимальных брейка в 9 партиях. Деньги, вырученные с этого челленджа, пошли на благотворительность.
На вновь учреждённом Irish Masters, который был назван Трофей Пола Хантера, Ронни сделал великолепный старт, обыграв Джо Свэйла 5:4. Казалось бы самый обычный счёт, а уж для Салливана тем более. Но в контровой партии Ронни сделал 147 с кия - достижение, которое последний раз ему удавалось 4 года назад. Затем он победил Джона Хиггинса 6:5 и Барри Хокинса в финале 9:1. Призовой фонд турнира был невелик - за победу Ронни получил £13,500 и ещё £1,350 за максимальный брейк, но за 147 был обещан специальный приз - машина, ради которой Ронни и пошёл на риск в контровой партии. Впрочем организаторы турнира отказались вручить Ронни машину, т.к. не смогли оплатить страховку. А вот организация Worldsnooker сказала, что вообще не признает этот брейк, т.к он был сделан на столе с немного иными лузами.
На China Open Ронни стремительно прошёл в полуфинал, переиграв китайца Чуаня, Аллистера Картера и Марко Фу. Но в полуфинале не сумел совладать с Грэмом Доттом - 2:6. Сам Ронни остался крайне недоволен своей игрой, хотя большинство сыгранных им партий говорят о его добротной игре. Ронни обозначил, что главная его цель выиграть Чемпионат мира, взяв реванш у Нила Робертсона, а также победить Дина Джуньху в первом раунде.
Уверенное начало чемпионата ознаменовалось победой над Дином 10:2. В матче не было никакого противостояния, Ронни доминировал и поставил крест на амбициях молодого китайца. «It's a very good experience for you and you will return to the Crucible to win many times» сказал Ронни Дину заканчивая стартовый матч. Салливану удалось выиграть тяжелейшее противостояние с Нилом Робертсоном 13:10, но с Джоном Хиггинсом он совладать не сумел. Уже к концу второй сессии счёт стал 11:5 в пользу Хиггинса. Ронни боролся до конца, но проиграл 9:13. По итогам сезона ему досталось лишь пятое место в рейтинге. Тем не менее, Ронни удалось отыграться за предыдущий сезон и занять второе место в прогнозируемом рейтинге. Ронни сказал, что он готов играть дальше, совершенствовать свою игру и выигрывать много турниров.
31 мая 2007 года комиссия Worldsnooker решила оштрафовать Ронни на £21,000 и 900 рейтинговых очков за то, что он прервал матч против Хендри в декабре. Слухи о том, что наказание будет очень серьезным ходили, начиная с декабря, но было видно, что все члены комиссии боятся сделать даже одно лишнее действие. Worldsnooker - организация бизнесменов, и они прекрасно знают, что от популярности Ронни они получают большие деньги. Штраф имел скорее профилактический характер, то есть для того, чтобы «другим было не повадно». На том и завершилась история прерывания матча О'Салливаном. Это отодвинуло Ронни на третью строчку прогнозируемого рейтинга, но трудности делали его игру только сильнее, так что эта мелочь вряд ли повлияет на то, какое место займет Ронни в конце сезона 2007/08.
12 июня 2007 года у Ронни родился сын (до этого у него было две дочери). Мальчика решили назвать Ронни, соблюдая традицию - это уже будет третий Ронни в поколении О'Салливанов. Неизвестно как это повлияет на его игру. Но сам он сказал так: «Раньше я бы тренировался постоянно и приехал бы на кучу любительских турниров, поучаствовал бы в выставочных матчах. Но сейчас я оставил свой кий в доме своих друзей на несколько недель».
Тем не менее, Ронни был приглашен на турнир в Гонконге, который начался 13 июля 2007 года. Поначалу Салливан показал добротную игру в командных соревнованиях выиграв у Суподжа Саенлы 99:9 и Марко Фу 80:8 (Оба матча были длиной в 1 партию). Эти две победы компенсировали поражения Джона Хиггинса, и Европа выиграла у Азии со счётом 5:3. Но в индивидуальном турнире форма Ронни была далека от совершенства. Сначала он проиграл Кену Доэрти 1:2, а затем Марко Фу 0:2, набрав в последнем матче 13 очков за 2 партии. На следующий день он показал сильную игру в матче с местным игроком, и даже пообещал сделать 147 очков в Гонконге, но это мероприятие осталось за кадром.
На новый турнир Shanghai Masters, Салливан не полетел, сославшись на травму спины. Травма была серьезной и организация Worldsnooker решила зачислить на его счет гарантированные 700 очков.
Уверенно чувтвовал себя Ронни на первом матче Премьер-лиги и взял достойный реванш у Джона Хиггинса 5:1, сделав 1 сенчури-брейк. Но вот рекорду Салливана суждено было прерваться. Стивен Хендри обыграл Ронни со счетом 4:2, а Ронни все-таки сделал еще 1 сенчури. Однако рекорд выглядит так, что побить его будет почти что нереально - 18 побед и 6 ничьих подряд. Впрочем удача отвернулась от Салливана и в следующем раунде Премьер-лиги. 2:4 проиграл он Дину, хотя сделал впечатляющий брейк в 141 очко. Победил Ронни Стива Дэвиса 4:2, повторив брейк в 141 очко снова, а потом Джимми Уайта 6:0 впечатляюще играя в снукер.
Очень уверенно чувствовал себя Салливан на Гран-при 2007. Выйдя из группы без проблем, он дошел до финала. Обыграл Джо Свейла, Шона Мерфи, Майкла Джаджа. В финале играл он с Марко Фу и боролся долго и упорно. Но удача была явно не на стороне Ронни и он проиграл 6:9.
Достаточно странно сложился турнир Nortern Ireland Trophy. В очень тяжелом матче Салливан победил нервничавшего Тома Форда 5:4. В следующем раунде Салливана было просто не узнать. В матче с Картером Ронни установил мировой рекорд - в матче до 5 побед он сложил 5 сенчури-брейков, в их числе один максимальный брейк. Про брейк на Килкенни все забыли и теперь в карьере Ронни стало официально 7 максимальных серий, и он в шаге от рекорда Хендри в 8 брейков. Но его сильная игра испарилась в матче с Фергалом О'Брайеном и он проиграл 2:5. Проиграв, Ронни остановился на цифре в 499 сенчури за карьеру. Сильно раскритиковав свою игру, Ронни уехал тренироваться дальше, чтобы показывать солидные результаты.
Еще один круг Премьер-лиги Салливан провел просто блестяще. Камня на камне не оставил он от Нила Робертсона 5:1, сделав 3 сенчури-брейка. Таким образом, он перешагнул цифру в полтысячи сенчури-брейков, и продолжает сокращать отставание по этому показателю от Стивена Хендри, который уже перешагнул цифру 700. Без особых проблем удалось ему победить Стивена Хендри в полуфинале 5:1, а затем он уверенно обыграл Джона Хиггинса 7:4, сделав 2 сенчури-брейка. 7-й титул в карьере Ронни стал величественным - он обогнал Хендри по количеству титулов Премьер-лиги и увеличил количество выигранных нерейтинговых турниров до 19.
Блестяще удалось провести Салливану неделю UK. Нерезво начав, он еле обыграл Майкла Холта 9:6. Но потом уверенно победил Марка Кинга 9:1 и Джейми Коупа 9:2. Настоящий триллер развернулся в полуфинале, где Ронни уступал Марку Селби. Но удалось свести дело к контровой. И в самый решающий момент Салливан сделал максимальный брейк в 147 очков. Он сравнялся по их количеству с Хендри и повторил рекорд Стивена - сделать 147 в контровой. На мало этого, ему удалось выиграть и чемпионат. 10:2 поверг он Стивена Магуайра в финале и прервал длинный период в 33 месяца, когда он не мог выиграть рейтинговый турнир.
Однако Ронни проиграл на Мастерс, хотя надеялся выйти в 5-й подряд финал этого турнира. Интересно, что победил его никто иной, как Магуайр. Драматично сложилась их финальная партия, оба были буквально на пике формы, но в решающей серии Салливан ошибся на коварном синем шаре, и вылетел с турнира. Удалсоь Салливану выйти в финал Welsh Open. Он победил на своем пути Джадда Трампа, Стива Дэвиса, Али Картера и Шона Мерфи. В долгом и драматическом финальном матче он все же уступил Марку Селби 8:9.
Месяц спустя Ронни принял участие в турнире China Open, где совсем не хотел играть. В решающей партии он в простой позиции проиграл Марко Фу, а игра его запомнилась только крупным риском и бесшабашными ударами. После матча была опубликована в интернете скандальная пресс-конференция. Изначально на пресс-конференции никто не планировал вести съемку, и Салливан не был об этом предупрежден. В паузах, когда переводчица достаточно долго думала над тем, как будут звучать вопросы китайцев на английском, Ронни начал баловаться и сказал в микрофон несколько нецензурных фраз. Причем они не были обращены к кому-то конкретному. Однако видео с записью разошлось миллионными тиражами по интернету. Комиссия Worldsnooker решила назначить слушания по этому делу.
Как и говорил Ронни - к чемпионату мира он подошел наиболее ответственно. Несмотря на достаточно легкую сетку, он показал сильную игру не напрягаясь в матчах с Марком Уильямсом и китайцем Ляном Веньбо. Разумно распределив силы, он без проблем обыграл их, да еще и сумел сделать максимальный брейк в 147 очков. Наиболее серьезным соперником для Ронни стал Стивен Хендри, с которым они столкнулись в полуфинале. Вряд ли можно было ожидать, что Стивен сможет резко подняться после столь долгого спада в карьере. Не получилось у него тягаться с Ронни и тут. Повторив успех 2004 года, Ронни выиграл у Стивена с разгромным счетом 17:6. В финале ему пришлось бороться с Аллистером Картером - другом и спарринг-партнером. Ни разу за карьеру не выигрывал Картер у Салливана. Не случилось чуда и в этот раз. Комфортно и без проблем О'Салливан выиграл матч 18:8, выиграв Чемпионат Мира в третий раз в своей карьере.
Новый сезон 2008/09 начался турниром Трофей Северной Ирландии, где Ронни легко выиграл в финале у Дэйва Харольда, 9:3. Далее шел Шанхай Мастерс: сперва был повержен Стюарт Петтман 5:2; затем Джо Перри 5:3; потом пришла очередь Марка Уильямса 5:3, полуфинал с Магуайром, где в равной борьбе в решающем фрейме О'Салливан одержал победу, 6:5, но уступил в финале Рики Уолдену со счетом 8:10. Затем был третий по важности турнир в мэйн-туре - Гран-при. Ронни вначале обыграл молодого китайца Ляна Вэньбо 5:2, после - Марко Фу 5:1. И в четвертьфинале О'Салливан достаточно неожиданно уступил молодому Джадду Трампу 4:5. На новый турнир в Бахрейне Ронни не поехал, сославшись на травму. В новом розыгрыше Премьер-Лиги Ронни О'Салливан стал восьмикратным победителем турнира, причём в пятый раз подряд. Очередной чемпионат Великобритании все ждали с нетерпением. Все началось просто прекрасно, 6:0, против Рори МакЛауда. Затем МакЛауд навязал борьбу, 6:5, но Ронни все-таки выиграл, 9:6. Дальше, в игре с Джо Перри, Ронни играл очень плохо и в одной из партий проявил неспортивное поведение. Шесть кряду проигранных фреймов, и, как итог, в 1/4 вышел Перри. На Мастерс 2009 О'Салливан в первом матче в решающей партии выиграл у Джо Перри. Далее был повержен Картер 6:2, затем Магуайр 6:1, и, наконец, в финале в упорнейшей борьбе Ронни обыграл Марка Селби 10:8. Это четвертый трофей Мастерс в карьере О'Салливана. Причем он опередил по числу сенчури-брейков за все время участия в этом турнире Стивена Хендри. На последующих турнирах сезона - Welsh Open и China Open, Ронни своей игры не показал. На Чемпионате мира в 1/16 финала он без труда прошел середнячка Стюарта Бинэма, но в 1/8 финала со счетом 11:13 сенсационно проиграл новичку турнира - 23-летнему Марку Аллену.
Сезон 2009/10 открылся нерейтинговой, но от этого не менее престижной и желанной для топ-игроков, Премьер-лигой. В первом своём матче О'Салливан одержал победу над Марко Фу - 4:2, сделав при этом 3 сенчури-брейка. Второй матч, с Нилом Робертсоном, закончился вничью - 3:3. И очередной сенчури. Третий матч, с Шоном Мерфи, закончился быстрой победой - 4:2 (в первых трёх фреймах Ронни отдал Мерфи всего 6 очков), и очередным сенчури-брейком. Четвёртый матч, со Стивеном Хендри, завершился вничью - 3:3. Первое поражение Ронни потерпел от Джадда Трампа, 2:4. В последнем матче группового этапа Ронни проиграл Хиггинсу (4:5), что не помешало ему пройти в полуфинал. В финале Ронни уступил Шону Мерфи, 3:7. Это его первый проигранный финал в Премьер-лиге после восьми побед. Ронни одержал победу на первом рейтинговом турнире сезона, Шанхай Мастерс, переиграв в финале Ляна Вэньбо, 10:5. Он сделал на турнире ещё 3 сенчури-брейка. На Гран-при во втором раунде в упорной борьбе уступил Хиггинсу, 4:5. На чемпионате Великобритании Ронни в полуфинале вновь уступил Хиггинсу. Проигрывая 2:8, Ронни сравнял счёт, но уступил в контровой партии, 8:9. В финале Мастерс, ведя по ходу встречи против Марка Селби 9:6, уступил 9:10. В полуфинале Welsh Open вновь уступил Хиггинсу, 4:6
Сезон 2010/11. 14 августа 2010 года на турнире рейтинговой серии Players Tour Championship 4 состоялось значительное событие: вторым, после Стивена Хендри, Салливан преодолел отметку в 600 сенчури брейков. На это ушло 19 сезонов, в среднем более 31 сотенного брейка за сезон. На турнире О'Салливан дошёл до финала, где уступил Барри Пинчесу со счётом 3:4.
Перестроенный коренным образом турнир Гран-при (теперь это World Open) был отмечен рекордным - десятым максимумом от Ронни О'Салливана. Однако, когда Ронни оставалось забить несложный последний чёрный шар, он неожиданно для всех пожал руку сопернику, показывая своим видом, что собирается уходить - таким образом Ронни протестовал против решения WPBSA отменить на всех турнирах (кроме ЧМ) обязательный денежный приз за максимальный брейк. После недолгих колебаний, видимо вовремя осознав, что для миллионов поклонников снукера это нерядовое событие будет большим подарком, Ронни всё же вернулся к столу и сделал последний точный удар. Теперь за максимум даётся только приз за высший брейк турнира, в данном случае это £4,000. В текущем сезоне это третий максимальный брейк, но первый, показанный по телевидению. В целом на турнире Ронни показал хорошую игру, но в финале уступил Нилу Робертсону со счётом 1:5.
30 октября 2010 Ронни выиграл первый пригласительный шоу-турнир Power Snooker, в финале он переиграл Дина Джуньху с подавляющим перевесом - 572-258.
Сезон 2011/2012 О'Салливан начал с победы над Джо Перри со счётом 4:0 в финале первого этапа Players Tour Championship. На четвёртом этапе того же турнира - Paul Hunter Classic - О'Салливан сделал одиннадцатый официальный максимальный брейк в своей карьере, обновив, таким образом, мировой рекорд. В турнире он дошёл до полуфинала, где проиграл 3:4 Марку Селби.
Следующим турниром О'Салливана стал Шанхай Мастерс, в котором он закончил выступление во втором круге, уступив 3:5 Энтони Хэмилтону. В октябре О'Салливан выиграл седьмой этап Players Tour Championship, победив в финале Мэттью Стивенса со счётом 4:2, а в ноябре играл в финале девятого этапа Players Tour Championship, где уступил Джадду Трампу со счётом 3:4. После всех 12 этапов О'Салливан занял вторую строчку в общем зачёте турнира. О'Салливан выиграл десятый в карьере турнир Премьер-лиги. После выхода на первую строку по результатам игр лиги, О'Салливан победил в заключительной серии Марк Уильямса и вышел в финал, где взял верх над Дином Джуньху со счётом 7:1.
Следующим турниром, в котором принял участие О'Салливан, стал чемпионат Великобритании, где он уступил 5:6 во втором круге Джадду Трампу. В турнире Мастерс он снова проиграл Трампу со счётом 2:6 в четвертьфинале.
В феврале 2012 года Ронни удалось выиграть свой первый рейтинговый турнир c 2009 года - German Masters 2012. German Masters О'Салливан начал встречей с Эндрю Хиггинсоном, в которой, уступая 0:4, выиграл пять фреймов подряд, победил и вышел в следующий круг. В дальнейшем, победив Джо Перри, Мэттью Стивенса, Стивена Ли и Стивена Магуайра - Ронни О'Салливан выиграл турнир. Уже выступая в Германии, Ронни был болен инфекционным мононуклеозом, что помешало ему проявить себя на турнире Welsh Open. После долгих сомнений отказался от участия в турнире World Open и Гранд-Финале PTC, хотя в рейтинге PTC шел на втором месте. Вернулся Ронни на турнире China Open, где проиграл в четвертьфинале. Тем не менее, полностью вылечился от болезни и подошел в отличной форме к чемпионату мира.
Чемпионат мира Ронни начал с разгромной победы над Питером Эбдоном со счётом 10:4. По ходу турнира О'Салливан переиграл трёх снукеристов, ранее владевших чемпионским титулом (Питер Эбдон, Марк Уильямс, Нил Робертсон), и двух экс-финалистов (Мэттью Стивенса и Аллистера Картера). Это первый подобный случай в истории чемпионатов мира в Крусибле. В финале, который стал «римейком» финала турнира 2008 года, О'Салливан снова обыграл Аллистера Картера, и снова с большим перевесом - на этот раз 18:11. По итогам сезона Ронни вернулся в первую десятку мирового рейтинга, заняв 9 место.
Ронни стал четырёхкратным победителем трёх самых престижных турниров снукера: чемпионата мира, чемпионата Великобритании и Мастерс.
По мнению большинства специалистов, Ронни самый талантливый игрок за всю историю снукера, его игра оценивается выше таких «зубров», как Алекс Хиггинс или Джимми Уайт. Что можно сказать определенно, так это то, что он готов надеть мантию «Народного Чемпиона», которую прежде приписывали этим игрокам. К сожалению, как и у других в высшей степени талантливых спортсменов (таких, как снукерист Алекс Хиггинс или футболист Джордж Бест), характер Ронни противоречив, и нередко он играет хуже, чем может и, порой, кажется, что он потерял интерес к игре. Однако, его талант настолько велик, что он может делать стоочковые брейки с левой руки так же успешно, как и с правой. А когда он находится в «ударе», его противники могут только наблюдать за его игрой и восхищаться его мастерством. На его счету 11 максимальных брейков, 5 из которых входят в число самых быстрых брейков, в официальных встречах, а 3 из которых сделаны на Чемпионатах мира, он третий в списке по выигранным призовым после Стивена Хендри и Стива Дэвиса. К чему же ему сейчас стремиться? Он неоднократно говорил, что хочет выиграть больше титулов чемпиона мира и огромное количество других турниров.
По материалам: Википедия
